Leicester City: Từ vô địch Premier League đến hạng Ba chỉ sau 10 năm

Người hâm mộ Leicester City đã trải qua một buổi tối đầy nước mắt tại sân King Power khi đội nhà để đối thủ san bằng tỷ số ở trận đấu quyết định, qua đó chính thức nhận suất xuống hạng ở Championship mùa giải này và lần đầu tiên trong lịch sử sẽ thi đấu tại hạng Ba nước Anh. Điều đau lòng hơn khi Leicester từng có thời gian dẫn trước 2-1, khiến hy vọng trụ hạng le lói cuối cùng đã tắt ngấm trong sự bất lực của toàn bộ khán đài.

Trước trận đấu này, các CĐV đã đặt trọn niềm tin vào khả năng trụ hạng khi Leicester chỉ hơn nhóm xuống hạng đúng một vị trí. Nhưng phong độ phập phù suốt phần lớn mùa giải, đặc biệt là từ sau kỳ chuyển giao sang năm mới, đã đẩy đội bóng vào thế chẳng thể nào lùi thêm. Áp lực tâm lý đè nặng lên từng đường bóng, và khi cơ hội quý giá nhất bị bỏ lỡ, nỗi thất vọng hiện rõ trên từng gương mặt người fan.

Mùa giải của Leicester bắt đầu đầy hy vọng với chỉ một thất bại sau 10 trận đầu tiên dưới thời HLV Marti Cifuentes. Nhưng mọi thứ sụp đổ nhanh chóng. Chiếc thẻ phạt 6 điểm vào tháng Hai vì vi phạm quy định chi tiêu của EFL trở thành đòn chí mạng, đẩy Leicester vào khủng hoảng thực sự. Cifuentes bị sa thải ngay sau đó, Gary Rowett được bổ nhiệm nhưng cũng không thể đảo ngược thế cờ với vỏn vẹn một trận thắng ở giải VĐQG. Trận thua trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp Portsmouth cùng những xung đột giữa CĐV và tiền vệ Harry Winks bên ngoài Fratton Park là hình ảnh minh chứng rõ nhất cho sự bất ổn trong nội bộ.

Khoảnh khắc này đánh dấu sự kết thúc của một thập kỷ đầy biến cố với Leicester City. Từ đỉnh cao Premier League mùa giải 2015-2016 — chức vô địch được xem là bất ngờ nhất lịch sử bóng đá thế giới — đến chức vô địch FA Cup năm 2021, mọi thứ nay đã lùi vào quá khứ. Hai lần xuống hạng chỉ trong hai mùa giải, dù sở hữu đội hình chất lượng với Jamie Vardy, James Maddison và Youri Tielemans. Họ từng trở lại Premier League ngay mùa giải đầu tiên sau lần rớt hạng đầu tiên dưới thời Enzo Maresca, nhưng khi Maresca ra đi để gia nhập Chelsea, chuỗi ngày đen tối tiếp diễn. Sự kết hợp giữa Steve Cooper và Ruud van Nistelrooy cũng không thể cứu vãn. Một vòng tuần hoàn cay đắng, từ chức vô địch đến hạng Ba nước Anh, chỉ trong vỏn vẹn 10 năm.