James Milner giải nghệ ở tuổi 40 – Kỷ lục 658 trận Ngoại hạng Anh sau 24 mùa giải

Tiền vệ James Milner chính thức treo giày ở tuổi 40, khép lại sự nghiệp 20 năm gắn bó với bóng đá chuyên nghiệp và để lại kỷ lục 658 trận tại Ngoại hạng Anh – con số cao nhất lịch sử giải đấu. Thông báo được Milner xác nhận trên Instagram ngày 1/6, sau quyết định không gia hạn hợp đồng cùng Brighton dù được CLB đề nghị thêm một năm.

Kỷ lục ra sân vượt mốc Gareth Barry

Từ trận ra mắt năm 2002 đến kỳ tích cuối cùng, Milner tích lũy 658 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh. Kỷ lục trước đó thuộc về Gareth Barry với 653 trận trong giai đoạn 1998–2018, và Milner đã vượt qua cột mốc này vào tháng 2/2026. Anh chào sân giải đấu cao nhất nước Anh ở tuổi 16 và 356 ngày, tức chỉ chưa đầy một ngày nữa là tròn 17 tuổi.

Suốt 24 mùa giải, Milner khoác áo 6 câu lạc bộ tại Ngoại hạng Anh: Leeds, Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool và Brighton. Trong ba năm cuối tại Brighton – gia nhập dưới dạng cầu thủ tự do – anh góp phần giúp CLB giành vé dự cup châu Âu lần thứ hai trong lịch sử đội bóng.

Bộ sưu tập danh hiệu: 3 chức vô địch Ngoại hạng Anh, 1 Champions League

Trong hai thập kỷ chinh chiến, Milner sở hữu bảng thành tích đáng nể. Giai đoạn 2010–2015 tại Manchester City, anh đóng góp vào 2 chức vô địch Ngoại hạng Anh, 1 Cup FA và 1 Cup Liên đoàn. Thời kỳ 2015–2023 tại Liverpool, Milner bổ sung thêm 1 chức vô địch Ngoại hạng Anh, 1 Cup FA, 1 Cup Liên đoàn và đặc biệt là Champions League 2019 – danh hiệu cấp câu lạc bộ lớn nhất trong sự nghiệp.

Ở cấp độ đội tuyển, Milner có 61 lần khoác áo tuyển Anh, tham dự 2 kỳ Euro và 2 kỳ World Cup.

Cầu thủ đa năng: 6 câu lạc bộ, nhiều vị trí

Milner được biết đến như một cầu thủ có thể thi đấu ở nhiều vị trí: hậu vệ cánh, tiền vệ cánh, tiền đạo cánh và tiền vệ trung tâm. Sự linh hoạt này giúp anh trở thành mảnh ghép quan trọng tại mọi CLB, đồng thời nhận được sự tôn trọng từ đồng đội và người hâm mộ. Cựu đồng đội Nedum Onuoha nhận xét Milner là người “đi trước thời đại” về tư duy chuyên nghiệp.

Tính kỷ luật là yếu tố then chốt trong sự nghiệp của Milner. Khi còn ở học viện Leeds với mức lương 94 USD mỗi tuần, anh tự nguyện dọn dẹp phòng thay đồ sau mỗi trận và lau giày cho đội trưởng đội U18. Tại Manchester City, Milner tự học tiếng Tây Ban Nha để giao tiếp với đồng đội, sau đó áp dụng nguyên tắc chỉ nói tiếng Tây Ban Nha ở nhà để hai con nhỏ thành thạo ngôn ngữ này. Trong khi toàn đội tụ tập uống bia rượu, Milner chỉ uống nước trái cây Ribena Toothkind – một minh chứng cho phong cách sống kỷ luật đến khắt khe.

“Tôi rời xa sân cỏ với niềm tự hào, lòng biết ơn vô hạn cùng những kỷ niệm sẽ theo tôi suốt phần đời còn lại”, Milner viết trong thông báo giải nghệ. “Bóng đá đã trao cho tôi nhiều hơn những gì tôi có thể tưởng tượng.”