Guardiola bất ngờ xem hạng dưới, Arsenal mất Havertz trước bán kết châu Âu

Giữa lúc cả châu Âu dõi theo trận bán kết Champions League kịch tính giữa Paris Saint-Germain và Bayern Munich kết thúc với tỷ số 5-4, những diễn biến ở hậu trường Premier League cũng không kém phần đáng chú ý. Từ sự xuất hiện bất ngờ của Pep Guardiola tại một sân bóng hạng dưới, đến bài toán nhân sự nan giải của Mikel Arteta trước thềm đại chiến châu Âu, các nhà cầm quân hàng đầu nước Anh đều đang đối mặt với những toan tính riêng trong giai đoạn quyết định của mùa giải.

Trong khi phần lớn giới bóng đá dán mắt vào màn rượt đuổi tỷ số nghẹt thở tại Paris, Guardiola lại chọn cách thưởng thức bóng đá theo phong cách rất riêng. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha xuất hiện trên khán đài sân Edgeley Park — cách sân Etihad chỉ khoảng 16 km về phía nam — để theo dõi trận League One giữa Stockport County và Port Vale. Kết quả không mỉm cười với đội chủ nhà khi Stockport, đội đang xếp thứ tư, để thua 1-2 trước Port Vale, đội bóng đã chắc suất xuống hạng. Thất bại này đồng nghĩa cuộc đua giành suất playoff của Stockport sẽ được quyết định ở vòng đấu cuối cùng vào Chủ nhật tới. Dù lý do cụ thể cho chuyến đi này vẫn là dấu hỏi, nhưng Guardiola từng nhiều lần bày tỏ tình yêu dành cho các giải đấu hạng dưới của bóng đá Anh — nơi ông cho rằng tinh thần thi đấu luôn ở mức cao nhất. Manchester City sẽ trở lại đường đua vô địch Premier League khi làm khách trên sân Everton vào thứ Hai tới.

Ở phía bên kia thành London, Arteta đang phải cân đối lực lượng trước chuỗi trận mang tính bước ngoặt. Arsenal sẽ bước vào trận lượt đi bán kết Champions League trước Atletico Madrid vào tối thứ Tư, rồi tiếp đón Fulham tại Premier League vào thứ Bảy trong nỗ lực củng cố ngôi đầu bảng xếp hạng. Tin vui cho chiến lược gia người Tây Ban Nha là Riccardo Calafiori đã hồi phục sau bốn trận vắng mặt liên tiếp, trong khi Eberechi Eze cũng sẵn sàng trở lại sau khi phải rời sân ở phút 53 trận thắng Newcastle United cuối tuần qua — trận đấu mà chính anh ghi bàn thắng duy nhất. Tuy nhiên, Arsenal sẽ không có sự phục vụ của Kai Havertz tại đấu trường châu Âu do chấn thương vùng háng gặp phải trong trận gặp Newcastle. Jurrien Timber cũng chưa thể trở lại, dù hậu vệ người Hà Lan đã bắt đầu tập luyện nhẹ trên sân. Arteta cho biết: “Cậu ấy đang tập luyện nhẹ trên sân vào lúc này, nhưng chúng tôi cần nâng dần cường độ và để cậu ấy có thể thực hiện nhiều bài tập hơn trước khi có thể thi đấu cùng đội.”

Đáng chú ý, ngay trước thềm cuộc đối đầu giữa hai đội, huấn luyện viên Diego Simeone của Atletico Madrid đã xác nhận Arsenal đang quan tâm đến tiền đạo Julian Alvarez. Cựu cầu thủ Manchester City, nhà vô địch World Cup người Argentina, đã ghi 48 bàn trong 104 trận kể từ khi gia nhập Atletico vào năm 2024 — một thống kê ấn tượng khiến nhiều ông lớn châu Âu phải chú ý. “Việc một cầu thủ xuất sắc như Alvarez được Arsenal, Paris Saint-Germain hay Barcelona quan tâm là điều bình thường. Điều đó là bình thường vì cậu ấy rất giỏi,” Simeone thẳng thắn thừa nhận. Thời điểm đưa ra tuyên bố này, ngay trước trận bán kết, khiến giới quan sát không khỏi đặt câu hỏi về chiến thuật tâm lý của nhà cầm quân người Argentina.

Tại Championship, cuộc đua thăng hạng đang đi đến hồi kết đầy căng thẳng. Trong khi Coventry City đã chắc suất trở lại Premier League với tư cách nhà vô địch, ba đội bóng Ipswich Town, Millwall và Middlesbrough vẫn đang tranh giành quyết liệt tấm vé thăng hạng trực tiếp còn lại. Bước vào vòng đấu cuối cùng, Ipswich dẫn đầu cuộc đua với 81 điểm, hơn Millwall 1 điểm và hơn Middlesbrough 2 điểm. Huấn luyện viên Kieran McKenna tỏ ra tự tin: “Chúng tôi rất muốn kết thúc mọi chuyện sớm và đã chỉ còn cách vài milimet, nhưng chúng tôi hướng đến trận đấu thứ Bảy với rất nhiều tự tin.” Ipswich sẽ tiếp đón Queens Park Rangers tại sân nhà và chỉ cần một chiến thắng để chính thức thăng hạng. Millwall đón tiếp Oxford United đã xuống hạng, còn Middlesbrough phải hành quân đến sân Wrexham — nơi đội chủ nhà cũng đang chiến đấu cho suất playoff. Cuộc đua giành vị trí thứ sáu, suất playoff cuối cùng, cũng diễn ra vô cùng gay cấn giữa Wrexham, Hull City và Derby County.

Bên lề những cuộc đua trên sân cỏ, một câu chuyện đầy cảm hứng đến từ cựu thủ môn Tottenham, Alfie Whiteman. Chưa đầy một năm sau khi nhận huy chương vô địch Europa League cùng Spurs khi đội bóng đánh bại Manchester United tại Bilbao, chàng thủ môn 27 tuổi đã rẽ sang một con đường hoàn toàn mới. Rời Tottenham khi hợp đồng hết hạn vào mùa hè năm ngoái sau chỉ một lần ra sân cho đội một, Whiteman quyết định giải nghệ để theo đuổi đam mê nhiếp ảnh và đạo diễn phim. Anh vừa ra mắt triển lãm đầu tay mang tên “A Loan” (Cho mượn) tại Warmington House trong khuôn viên sân vận động Tottenham, trưng bày những bức ảnh chụp trong quãng thời gian cho mượn cô đơn tại đội bóng Thụy Điển Degerfors từ năm 2021 đến 2023. “Tôi biết mình không muốn ở lại bóng đá khi giải nghệ. Tôi nghĩ mình nên thử điều gì đó khác khi còn trẻ,” Whiteman chia sẻ với BBC Sport. “Tám tháng qua là quãng thời gian tuyệt vời nhất trong đời tôi.”

Ở cuộc chiến trụ hạng Premier League, mùa giải này đang viết lại mọi quy tắc. Từ lâu, giới chuyên môn vẫn coi 40 điểm là ngưỡng an toàn, nhưng nghiên cứu của Opta Analyst cho thấy trong 22 mùa giải trước, chỉ duy nhất một lần mốc này thực sự cần thiết — khi Birmingham xuống hạng với 39 điểm vào mùa giải 2010-2011. Mùa này, tình hình nghiêm trọng hơn nhiều khi ngay cả 40 điểm cũng có thể chưa đủ. Với bốn vòng đấu còn lại, Tottenham đang nằm ở vị trí xuống hạng cuối cùng với 34 điểm, trong khi West Ham xếp thứ 17 với 36 điểm, Nottingham Forest thứ 16 với 39 điểm và Leeds thứ 15 với 40 điểm. Hai chiến thắng sẽ đưa Tottenham lên mốc 40 điểm, đặc biệt khi họ còn hai trận sân nhà trước Leeds và Everton, nhưng trong bối cảnh hiện tại, ngay cả điều đó cũng chưa chắc đảm bảo an toàn. Cuộc chiến sinh tồn ở nửa dưới bảng xếp hạng hứa hẹn sẽ kéo dài đến tận vòng đấu cuối cùng, tạo nên một trong những mùa giải kịch tính nhất trong lịch sử Premier League.

FAQ